The Dark Season, Lamp Dramas, and a Viral Christmas

The Dark Season, Lamp Dramas, and a Viral Christmas
(A cheerful and ironic account of Dutch winter gloom)

Dear art lover,

You didn’t hear from me at Christmas. Partly because I didn’t want to burden you with yet another Christmas newsletter, but also because—well, life happened. And not the kind of life that looks great in an Instagram post with candles and mulled wine, but the kind where darkness, flu, and slightly absurd adventures take center stage. So, I thought I’d take this chance to update you on what’s been going on—and, most importantly, share some bright spots coming up soon!

Normally, I have no problem with the darker months.  After all, I live in Holland, not Norway. But when I set out on a Tuesday in December to buy two floor lamps because I could no longer bear the darkness at home, I knew: things were going downhill. The day began like a typical gray December morning—foggy, cold, and with a general doomsday vibe that even the most optimistic Dutch cyclist couldn’t pedal away from.

So, I marched into the lamp shop of my trust—which means the nearest one Google could find. There I saw them: two beautiful floor lamps that were destined to transform my living room into a paradise of light and warmth. The salesperson, however, had other ideas.

“I can’t sell you the second lamp,” she said with the enthusiasm of a refrigerator.
“But I’m paying for both,” I countered, as though this concept had never occurred to her.
“That one is a showroom model,” she explained, as if that answered all questions—climate change and tax returns included.

My suggestion that they could then make room for a new lamp bounced right off her stoic expression. “It’s too much trouble for my colleagues,” she finally said. Too much trouble?! In my head, I cycled through various ways to explain that too much trouble is the last thing I want to hear in a lamp shop, but in the end, I trudged home with just one lamp.

One lamp. What can I say? She tried her best. But it was like lighting a candle in a cave—cozy, yes, but still depressing. The darkness outside remained relentless, and the days seemed to dissolve into a foggy monotony. It took all my energy just to make it to the office and back, often accompanied by the growing suspicion that the sun had gone on permanent holiday.

Then, after what felt like 100 days of darkness, it finally arrived: the season of love. And it kicked off with a bang—namely, my daughter catching the flu.

“She’ll be fine by Christmas,” I thought, naively. Big mistake. It turned out the viruses were just lying in wait. By Christmas Eve, they had decided to claim every guest as their next host. The result? A living room full of coughing, sneezing, feverish people, all glaring at each other in suspicion—because someone must have started it. Long live Christmas!

By the second day of Christmas, with everyone either sick or grumpy, I made a decision: next year, everything will be different. No trees, no candles, no viruses. Instead, we’ll celebrate in summer, outdoors, in a virus-free environment—assuming the sun ever comes back. Maybe I’ll even bring the second lamp.

But let’s leave the lamp drama behind for now. Here’s what’s truly important: art. During the holiday season, I worked on my painting “Abundance” (or “Fülle” in German). It wasn’t easy, since colors look completely different in artificial light than in daylight. But with no daylight to be had, the painting has turned into something that looks particularly beautiful in artificial lighting. The colors are warmer, more intense—and somehow, that feels fitting, doesn’t it?

In fact, this was the big realization of recent weeks: I’ve come to understand that all my paintings from the last few years share a common theme—“Visions of Paradise.” Everything I paint reflects my belief that we are living in a paradise.

The nature around us is alive, thriving, and utterly indifferent to us. Plants, mammals, insects, and microorganisms all follow their own plans, blissfully unaware that we humans have declared ourselves rulers of the world. The balance of power in nature is completely different—we just fail to see it. And that’s the beauty of it. That’s why I paint nature.

And now, dear art lover, let me share three bright spots coming up soon that I’m truly excited about:

Opening of the exhibition “Polish Passion”:
On February 1st, the exhibition opens at the Flower Art Museum in Almere. I’m thrilled to announce that I’ll have an entire hall to showcase ten new works. Other artists with Polish roots will also participate. For more information, visit the museum’s website.

Workshop “Tree of Life”:
Many people have recently asked me to offer workshops, and I’m happy to oblige! As part of the exhibition, I’ll be hosting the “Tree of Life” workshop on Sunday, March 23rd, in the afternoon. Save the date—more details in this blog.

Website update:
If you’re curious, my website has been updated! You can now browse the “Visions of Paradise” series there. Of course, the paintings are much more stunning in person—but a little preview never hurts.

Perhaps that’s the lesson of this winter: even when the world feels gray and dark, there are always bright spots—whether it’s lamps, art, or the promise of an exhibition. All we need is a little hope, a touch of humor, and, every now and then, a splash of warm color.

With warm regards,
Justyna

GERMAN - DEUTSCH

Die dunkle Jahreszeit, Lampendramen und ein virales Weihnachtsfest
(Ein fröhlich-ironischer Bericht aus der holländischen Dunkelheit)

Liebe Kunstfreund:innen,

Sie haben an Weihnachten nichts von mir gehört. Zum einen, weil ich Sie nicht mit noch einem Weihnachtsnewsletter belasten wollte, und zum anderen, weil – nun ja, das Leben dazwischenkam. Und zwar nicht die Art von Leben, die sich perfekt auf Instagram mit Kerzen und Glühwein inszenieren lässt, sondern eher die, in der Dunkelheit, Grippe und leicht absurde Abenteuer im Vordergrund stehen. Deshalb möchte ich Ihnen heute erzählen, was in letzter Zeit bei mir los war – und vor allem die Lichtblicke mit Ihnen teilen, die schon bald auf uns warten!

Normalerweise habe ich kein Problem mit den dunklen Monaten. Schließlich wohne ich in Holland, nicht in Norwegen. Aber als ich an einem Dienstag im Dezember loszog, um zwei Stehlampen zu kaufen, weil ich die Dunkelheit zu Hause nicht mehr ertragen konnte, wusste ich: Es geht bergab. Der Tag begann wie ein typischer grauer Dezembermorgen – neblig, kalt und mit einer allgemeinen Weltuntergangsstimmung, die selbst der optimistischste Holländer nicht wegradeln könnte.

Also marschierte ich in das Lampengeschäft meines Vertrauens – das heißt, das nächstbeste, das Google ausgespuckt hat. Dort entdeckte ich sie: zwei wunderschöne Stehlampen, die mein Wohnzimmer in ein Paradies aus Licht und Wärme verwandeln sollten. Die Verkäuferin sah das allerdings anders.

„Die zweite Lampe kann ich Ihnen nicht verkaufen“, sagte sie mit dem Enthusiasmus eines Kühlschranks.
„Aber ich bezahle doch für beide“, entgegnete ich, als hätte sie diesen Vorschlag noch nie gehört.
„Das ist ein Ausstellungsstück“, erklärte sie, als sei das die universelle Antwort auf alles – inklusive Klimawandel und Steuererklärung.

Mein Vorschlag, dass sie dadurch ja Platz für eine neue Lampe schaffen würde, prallte an ihrem stoischen Gesichtsausdruck ab. „Das macht meinen Kollegen zu viel Mühe“, erklärte sie schließlich. Zu viel Mühe?! In meinem Kopf spielte ich verschiedene Szenarien durch, wie ich ihr klar machen könnte, dass zu viel Mühe so ziemlich das Letzte ist, was ich in einem Lampengeschäft hören will. Doch am Ende zog ich mit einer einzigen Lampe nach Hause.

Eine Lampe. Was soll ich sagen? Sie gab ihr Bestes. Aber es war, als hätte ich eine Kerze in einer Höhle angezündet – gemütlich, aber trotzdem deprimierend. Die Dunkelheit draußen blieb unerbittlich, und die Tage schienen zu einem nebligen Einheitsbrei zu verschmelzen. Mit Mühe schleppte ich mich ins Büro und zurück, begleitet von dem wachsenden Verdacht, dass die Sonne endgültig in den Urlaub gegangen war.

Dann, nach gefühlten 100 Tagen Dunkelheit, war es soweit: Das Fest der Liebe stand vor der Tür. Und es begann mit einem Knall – nämlich der Grippe meiner Tochter.

„Bis Weihnachten ist sie sicher wieder gesund“, dachte ich naiv. Welch ein Fehler. Es stellte sich heraus, dass die Viren einfach nur in Deckung gegangen waren. Pünktlich zu Heiligabend hatten sie beschlossen, sämtliche Gäste als neue Wirte zu besiedeln. Das Ergebnis? Die ganze Familie bekam die Grippe. Es lebe Weihnachten!

Am zweiten Feiertag, als alle entweder krank oder beleidigt waren, fasste ich einen Entschluss: Nächstes Jahr wird alles anders. Keine Tannenbäume, keine Kerzen, keine Viren. Stattdessen feiern wir im Sommer, draußen, in einer virenfreien Umgebung – falls die Sonne jemals wieder zum Vorschein kommt. Vielleicht nehme ich dann sogar die zweite Lampe mit.

Doch lassen wir das Lampendrama hinter uns. Hier kommt das wirklich Wichtige: Kunst. Während der Weihnachtsfeiertage habe ich an meinem Bild „Fülle“ (oder „Abundance“ auf Englisch) gearbeitet. Das war gar nicht so einfach, denn Farben sehen im Kunstlicht ganz anders aus als im Tageslicht. Aber da es kein Tageslicht gab, ist ein Bild entstanden, das besonders gut in künstlicher Beleuchtung zur Geltung kommt. Die Farben wirken wärmer, intensiver – und irgendwie passt das doch, oder?

In der Tat war dies die große Erkenntnis der letzten Wochen: Ich habe verstanden, dass alle meine Bilder der letzten Jahre einen gemeinsamen roten Faden haben – „Visions of Paradise“. Alles, was ich male, spiegelt meine Überzeugung wider, dass wir eigentlich in einem Paradies leben.

Die Natur um uns herum lebt, sprießt und kümmert sich nicht im Geringsten um uns. Pflanzen, Säugetiere, Insekten und Mikroorganismen verfolgen ihren eigenen Plan, ohne zu wissen, dass wir Menschen uns zu den Herrschern der Welt erklärt haben. Die Machtverhältnisse in der Natur sind völlig anders – wir merken es nur nicht. Und genau das ist das Wunderbare daran. Deshalb male ich die Natur.

Und nun, liebe Kunstfreund:innen, möchte ich drei Lichtblicke mit Ihnen teilen, auf die ich mich besonders freue:

Eröffnung der Ausstellung „Polnische Leidenschaft“:

Am 1. Februar eröffnet die Ausstellung im Flower Art Museum in Almere. Ich freue mich sehr, dass ich einen ganzen Saal mit zehn neuen Werken füllen darf. Auch andere Künstler:innen mit polnischen Wurzeln nehmen teil. Mehr Informationen finden Sie auf der Website des Museums.

Workshop „Baum des Lebens“:
Viele Menschen haben mich in letzter Zeit nach Workshops gefragt, und ich freue mich, einen anzubieten! Im Rahmen der Ausstellung veranstalte ich am Sonntag, den 23. März, am Nachmittag den Workshop „Baum des Lebens“. Halten Sie sich den Termin frei – weitere Infos hier im Blog.

Website-Update:
Falls Sie neugierig sind: Meine Website wurde überarbeitet! Dort können Sie die Serie „Visions of Paradise“ bewundern. Natürlich sind die Bilder in echt noch viel beeindruckender – aber ein kleiner Vorgeschmack schadet nie.

Vielleicht ist das die Lektion aus diesem Winter: Selbst wenn die Welt grau und dunkel wirkt, gibt es immer Lichtblicke – sei es durch Lampen, Kunst oder die Aussicht auf eine Ausstellung. Alles, was wir brauchen, ist ein wenig Hoffnung, eine Prise Humor und hin und wieder ein warmer Farbtupfer.

Mit herzlichen Grüßen,
Justyna

DUTCH - NEDERLANDS

Het donkere seizoen, lampendrama’s en een viraal kerstfeest
(Een vrolijk en ironisch verslag van de Hollandse winterdip)

Beste kunstliefhebber,

U heeft met Kerst niets van mij gehoord. Enerzijds omdat ik u niet wilde lastigvallen met nog een kerstnieuwsbrief, en anderzijds omdat – nou ja, het leven ertussen kwam. Niet het soort leven dat zich perfect leent voor een Instagram-post met kaarsen en glühwein, maar het soort waarin duisternis, griep en enigszins absurde avonturen de hoofdrol spelen. Daarom wil ik u nu bijpraten over wat er de laatste tijd is gebeurd – en vooral de lichtpunten delen die binnenkort op ons wachten!

Normaal gesproken heb ik geen probleem met de donkere maanden.  Uiteindelijk woon ik in Nederland, niet in Noorwegen. Maar toen ik op een dinsdag in december op pad ging om twee staande lampen te kopen, omdat ik de duisternis thuis niet meer kon verdragen, wist ik: het gaat bergafwaarts. De dag begon als een typische grijze decemberochtend – mistig, koud en met een algemene apocalyptische sfeer waar zelfs de meest optimistische fietser niet tegenop kan.

Dus liep ik de dichtstbijzijnde lampenwinkel binnen – dat wil zeggen, degene die Google me als eerste liet zien. Daar zag ik ze: twee prachtige staande lampen die mijn woonkamer zouden omtoveren tot een oase van licht en warmte. De verkoopster had echter andere plannen.

"Ik kan u die tweede lamp niet verkopen," zei ze met het enthousiasme van een koelkast.
"Maar ik betaal voor allebei," antwoordde ik, alsof dit een baanbrekend idee was.
"Die lamp is een showroommodel," legde ze uit, alsof dat alle vragen beantwoordde – inclusief die over klimaatverandering en belastingaangiftes.

Mijn suggestie dat ze ruimte konden maken voor een nieuwe lamp ketste af op haar onwrikbare blik. "Dat is te veel moeite voor mijn collega’s," verklaarde ze uiteindelijk. Te veel moeite?! In mijn hoofd overwoog ik diverse manieren om haar uit te leggen dat te veel moeite zo ongeveer het laatste is wat je in een lampenwinkel wilt horen. Maar uiteindelijk sjokte ik naar huis met slechts één lamp.

Eén lamp. Wat kan ik zeggen? Ze deed haar best. Maar het was als een kaars in een grot – gezellig, maar nog steeds deprimerend. De duisternis buiten bleef meedogenloos, en de dagen leken samen te smelten tot een mistige eenheidsworst. Met veel moeite sleepte ik me naar kantoor en terug, steeds meer overtuigd dat de zon definitief op vakantie was gegaan.

Toen, na wat voelde als honderd dagen duisternis, brak het eindelijk aan: het feest van de liefde. En het begon met een knal – namelijk de griep van mijn dochter.

"Ze is vast op tijd beter voor Kerst," dacht ik, naïef. Wat een fout. Het bleek dat de virussen zich alleen maar gedeisd hielden. Op Kerstavond hadden ze besloten om alle gasten als nieuwe gastheer te claimen. Het resultaat? De hele familie ziek in bed tijdens hun vakantie. Leve Kerstmis!

Op tweede kerstdag, toen iedereen ziek of chagrijnig was, nam ik een besluit: volgend jaar wordt alles anders. Geen kerstbomen, geen kaarsen, geen virussen. In plaats daarvan vieren we het in de zomer, buiten, in een virusvrije omgeving – ervan uitgaande dat de zon ooit nog terugkomt. Misschien neem ik dan zelfs die tweede lamp mee.

Maar laten we het lampendrama achter ons laten. Hier is wat echt belangrijk is: kunst.  Tijdens de feestdagen werkte ik aan mijn schilderij “Abundance” (of “Overvloed” in het Nederlands). Het was niet eenvoudig, want kleuren zien er heel anders uit in kunstlicht dan in daglicht. Maar omdat er geen daglicht was, is het een schilderij geworden dat bijzonder mooi uitkomt in kunstlicht. De kleuren zijn warmer, intenser – en op de een of andere manier voelt dat wel passend, nietwaar?

Sterker nog, dit was de grote ontdekking van de afgelopen weken: ik realiseerde me dat al mijn schilderijen van de afgelopen jaren een gemeenschappelijk thema hebben – “Visions of Paradise.” Alles wat ik schilder, weerspiegelt mijn overtuiging dat we eigenlijk in een paradijs leven.

De natuur om ons heen leeft, groeit en trekt zich niets van ons aan. Planten, zoogdieren, insecten en micro-organismen volgen hun eigen plan, zonder te weten dat wij mensen ons tot heersers van de wereld hebben uitgeroepen. De machtsverhoudingen in de natuur zijn compleet anders – wij merken het alleen niet. En dat is juist het prachtige eraan. Daarom schilder ik de natuur.

En nu, beste kunstliefhebber, wil ik drie lichtpunten met u delen waar ik ontzettend naar uitkijk:

Opening van de tentoonstelling “Poolse Passie”:
Op 1 februari opent de tentoonstelling in het Flower Art Museum in Almere. Ik ben verheugd om aan te kondigen dat ik een hele zaal mag vullen met tien nieuwe werken. Ook andere kunstenaars met Poolse roots doen mee. Meer informatie vindt u op de website van het museum.

Workshop “Levensboom”:
Veel mensen hebben me de afgelopen tijd gevraagd workshops te geven, en ik ben blij dat ik daar gehoor aan kan geven! In het kader van de tentoonstelling organiseer ik op zondagmiddag 23 maart de workshop “Levensboom.” Noteer de datum alvast – meer informatie volgt binnenkort.

Website-update:
Als u nieuwsgierig bent: mijn website is vernieuwd! Daar kunt u nu alvast de serie “Visions of Paradise” bewonderen. Uiteraard zijn de schilderijen in het echt veel indrukwekkender – maar een kleine preview kan geen kwaad.

Misschien is dit wel de les van deze winter: zelfs als de wereld grijs en donker lijkt, zijn er altijd lichtpunten – of het nu lampen, kunst of de belofte van een tentoonstelling zijn. Alles wat we nodig hebben, is een beetje hoop, een vleugje humor en af en toe een warme kleur.

Met hartelijke groeten,
Justyna